抗日戰爭之初,日本人恨他發起愛國活動,炸毀南開。當時蔣委員長公開宣稱,南開為國犧牲,有中國就有南開。」將南開與北平的北大、清華合為西南聯大,在昆明設校,成為抗戰期間最好的大學。抗日勝利后,一九四六年哥倫比亞大學授與張校長榮譽博士,一九四八年胡適和十一位美國學者合撰there is another china一書賀他七十歲之成就。此書由燕京大學校長司徒雷登彙編,哥大CroWn Press出版,中譯為《另有表現的中國》,意指藉由南開精神看到在政治軍事動亂不寧的年代,尚有另一個中國在日益進步,充滿了高瞻遠矚的理想。